為什麼堅持，想一想當初(七)

都話呢度啲同學個個都係臥虎藏龍，今次又有條大魚上釣，呢條喺紐西蘭皇后鎮，遲下搬去基督城。讀新聞系出身，做過記者。佢話衣食住行是地球最大生意，衛星火箭這離地（球）產物也要撥入行之列了。

佢知我鍾意太空船，登月，所以呢篇大作真係令我賞心悅目。

上世紀50年代，美蘇太空競賽，是國與國之間的較量，直到近年開始落入民間手裡，很大程度上是這玩意太燒錢，只有歐美巨富們的口袋夠深、眼界夠遠，承受得起漫長的回報周期，像「平流層發射號」（Stratolaunch）試飛成功，背後就是微軟創辦人之一、已故的Paul Allen打造。

不論是Stratolaunch Systems Corp或是SpaceX，都是主力重負載商業航天發射市場，至於輕負載商業航天發射市場，目前可說是由南半球新西蘭的Rocket Lab獨霸天下。

被喻為航天界獨角獸（Space Unicorn）的Rocket Lab，創辨人是40出頭，生於新西蘭南島南端Invercargill的Peter Beck。我們總是習慣將成功偉人的異常求學經歷掛在嘴邊，比喻長春藤大學中途綴學後在自家車庫／廚房如何如何，突顯其另類，而這公式無法適用於Beck。

自小夢想製造火箭的Beck，其工程學知識，從自行研究單車、汽車開始。18歲那年從書本中開會研製燃料，造出火箭引擎後綁在單車上發射。高中畢業後當電器學徒，學習使用不同工具再轉為運用在研製火箭引擎上。

2006年，Beck 趁休假，跑到美國太空總署（NASA）、波音等天才雲集的地方參觀後，同年創辦Rocket Lab，Beck認為這些高手雲集的機構只著眼於登陸火星，但他認為未來人類對小型衛星需要愈來愈大，他想的是重點研發輕負載火箭。

跟動輒數千萬美元的可重用火箭不同，Beck的火箭，發射成本介乎500萬至600萬之間，負重量是300公斤左右。透過3D打印技術及納米科技，讓Beck能夠提高火箭生產頻率同時降低生產成本。

Rocket Lab首枝火箭Atea一號（毛利語為太空）於2009年在新西蘭發射成功。其後輕盈火箭Electron在2017年至2018年之間，於新西蘭北島综合发射设施進行5次發射，4次成功一次失敗，打破航空科技由北半球國家、企業壟斷局面，而Rocker Lab的客戶或贊助單位，包括NASA，美國空軍。

以往，發射火箭可是年度重點項目，然而Rocker Lab今年已落實12次發射項目，所負載的衛星進入軌跡後，將進行地球觀察、衛星雙向通訊及交通監控等任務。Beck 預計未來4年將發射2300衛星上太空，當下最重要任務是提高火箭的產量。

目前全球大約近120家企業開拓商業航天發射市場，摩根士丹利最近點名Rocker Lab儘管缺乏億萬富豪支持，但仍成為業界最具競爭力的企業之一。（實情是Rocker Lab其中一主要投資者是矽谷風險投資公司傳奇人物Vinod Khosla，身家不少於20億美元）。

Beck早年接受訪問時表示，中學時學校提供升學就業輔導，他無法在志願表上找到自己感興趣的事業，被就業顧問形容荒唐及不務實。如果當年Beck意志受動搖，那就沒有今天憑自修而成為火箭專家了。

@Sputnik, New Zealand